中国人最讲面子，诸如婚庆要排场、宴请须赏光、做事看脸色、打肿脸还要充胖子等，当然，最怕脸面丢尽或丢人现眼。那么这个面子在哪里呢？这就是腮帮子，嘴巴与两耳之间的那块区域。看来腮帮子就是中国人讲的面子，亦即通过情面、体面体现出来的人的尊严、荣誉、权力和地位等自我存在的观念。（参见《面子：中国人的权力游戏》）。腮帮子这部分肌肤太重要了，人涉世越深，这个区域的“地价”也就越高，在某些人身上简直是一发不可收的井喷（死要面子活受罪）。
腮帮子何以有如此神力，还得究竟一番“腮”。“腮”，照字典上的解释，是指脸两侧的下部，似乎没什么特异功能。但是从生物进化角度讲，“腮”与鱼鳃有一定的亲缘关系，据说，“腮”是从鱼鳃发展而来的。同时“腮”与“鳃”形音义皆通，有语源上的亲缘性。因此，鱼鳃的结构和功能是探究中国人面子观念的重要线索。
鳃是多数水生动物的呼吸器官，分内鳃和外鳃两类。鱼的鳃大多都是内鳃，简称鳃，生在头部两侧，外有鳃盖保护，以鳃孔与外界相通。鳃由鳃片组成，鳃片上排列着梳齿状的鳃丝，鳃丝上密布着毛细血管，是鱼进行气体交换的地方。当水通过鳃丝时，毛细血管摄取水中溶解的氧，同时把二氧化碳排到水中。
原来，鳃的功能是呼吸或气体交换。然而从鱼到人，漫长的进化之路，已经把那密布毛细血管梳齿状的鳃丝深深地埋藏，我们所见的，只是“腮”的那层“面子”。在“腮”的“体面”中，“鳃”的“气息”被遗忘了。但是“鳃”并没有消失，消失的只是生物意义的鳃，心理意义的“鳃”依旧在呼吸，静静的呼吸，等待“出气”的时机。
心理意义的“鳃”，就是我们的思想，就是潜伏在“腮”字中的“思”。其实“思”的本义就是呼吸，与“息”同源。希腊语“呼吸”（psuhkhe）兼有精神的含义，英语“psyche”（心智、灵魂、精神）就源于此。
因此，“思”就是心（心智、精神）的呼吸。这是广义的思，包括思考、思维、思想等。法国哲学家笛卡儿（1596–1650）有个著名的命题：“我思故我在”（Cogito，ergosum），说明“思”与人的存在的关联，而人的存在实际上是人的生命存在，这是通过呼吸来实现的（所谓“活着就是为了这口气”）。
人的存在，从社会层面上讲，是人的心理存在，是自我人格的存在。人总是倾向于被社会接受，渴望鲜花和掌声，赞许和美誉。
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